A mais recente tensão no Leste Asiático começou com uma pergunta de rotina no Parlamento japonês, mas ganhou dimensão inesperada quando a primeira-ministra Sanae Takaichi afirmou que o uso de força por parte da China contra a ilha poderia configurar ameaça à sobrevivência do Japão.

A declaração remete à lei de segurança aprovada em 2015, que autoriza o acionamento das forças de autodefesa caso um aliado enfrente risco existencial. Juridicamente precisa, a frase bastou para provocar uma reação imediata de Pequim.

A China classificou as palavras como extremamente perigosas e convocou o embaixador japonês.O incidente escalou ainda mais quando o cônsul chinês em Osaka publicou que a cabeça que se mete onde não deve precisa ser cortada.

Embora o post tenha sido apagado, o efeito político foi imediato. Tóquio enviou protesto formal e exigiu explicações, acusando a diplomacia chinesa de ameaçar a primeira-ministra. Pequim respondeu acusando o Japão de interferir em assunto interno e reafirmou que Taiwan é parte inalienável do seu território.

A reação denota que a fala de Takaichi rompeu uma barreira simbólica. Desde o pós-guerra, Tóquio evita explicitar o que faria em caso de conflito entre Pequim e Taipé, mas Takaichi representa um setor do Partido Liberal Democrata que defende a postura em relação à China mais assertiva desde meados dos anos 2000.

Inspirada pelo legado de Shinzo Abe e árdua defensora da revisão do artigo 9 da Constituição (que proíbe o país de desenvolver forças armadas ofensivas), ela afirma que o Japão precisa ampliar sua capacidade militar e deixar claro que não aceitará mudanças unilaterais no status quo regional.

Em 2021, declarou que um bloqueio a Taiwan colocaria em risco imediato as rotas de energia que sustentam a economia japonesa. Dois anos depois, apoiou o aumento significativo do orçamento de defesa. No encontro da Apec (Cooperação Econômica Ásia-Pacífico) mais recente, reuniu-se com autoridades taiwanesas e divulgou fotos, o que levou Pequim a acusá-la de violar o princípio de uma única China. Isso tudo em meio a várias declarações controversas acerca dos crimes de guerra cometidos pelo Japão no passado —e até uma visita ao Santuário Yasukuni, onde estão sepultados criminosos de guerra japoneses.

Sua leitura sobre a China apoia-se no aumento de exercícios do Exército de Libertação Popular ao redor de Taiwan e no crescimento das incursões aéreas em zonas de identificação. Para a nova primeira-ministra, esse padrão indica que Pequim está disposta a alterar o status quo por meios coercitivos. Ela argumenta que o Japão não pode depender apenas da proteção americana e que precisa preparar o país para cenários que antes pareciam remotos.

A crise abriu uma janela para observar como as potências da região medem umas às outras e, nesse processo, revelou que o Japão já não se satisfaz com a discrição que marcou sua política externa por décadas. No centro desse rearranjo está uma nova líder japonesa, que conduz o país com a convicção de que ambiguidades prolongadas apenas ampliam o espaço para ações unilaterais de Pequim.

Ao transformar um comentário parlamentar em sinal claro de postura, ela indica que Tóquio pretende participar da definição do equilíbrio regional em vez de apenas administrá-lo. A questão agora é saber se, ao contrário dos antecessores, Takaichi está disposta a sustentar suas palavras até o fim, mesmo que isso signifique romper laços com o seu vizinho mais poderoso.