As tarifas de 25% de Donald Trump sobre as exportações do Canadá e do México, juntamente com a tarifa de 10% sobre a China, mudam o mundo. Isso é verdade, mesmo que as tarifas sobre os dois primeiros países tenham sido temporariamente suspensas.

Sabemos que, sob este presidente, os Estados Unidos reconhecem apenas seus próprios interesses estreitos como legítimos. Isso já é ruim. Mas, pior, a visão de seus interesses é insana. A combinação torna-o um parceiro perigoso para outros países confiarem.

Na visão de Trump, ter um superávit comercial com outro país é um “roubo”. Isso é, claro, o oposto da verdade: tal país fornece um valor maior de bens e serviços aos clientes dos EUA do que recebe deles. Seus residentes estarão usando esse superávit para pagar países com os quais estão em déficit ou acumulando reivindicações financeiras, principalmente sobre os EUA, porque os EUA são um lugar seguro para investir e emitem a moeda de reserva mundial.

Uma maneira de reduzir os déficits comerciais dos EUA seria parar de fornecer ativos altamente valorizados. O impacto inflacionário das políticas fiscais e monetárias de Trump pode até conseguir isso. No entanto, Trump está determinado a manter o status de reserva do dólar. Paradoxalmente, então, ele quer que o dólar seja fraco e forte ao mesmo tempo.

O foco ingênuo de Trump nos saldos bilaterais em vez do saldo geral (ao contrário dos mercantilistas de antigamente) é ridículo. Mas é uma realidade. Assim, ele está usando a ameaça de rasgar o acordo entre os três países (EUA, México e Canadá) que concluiu em seu primeiro mandato para impor tarifas punitivas.

Surpreendentemente, essas tarifas serão muito mais altas sobre o Canadá, com o qual os EUA têm a fronteira desprotegida mais longa do mundo, do que sobre a China, seu inimigo declarado. Em qualquer caso, agora sabemos que ser um aliado próximo não influenciará Trump. Como qualquer valentão, ele ameaçará aqueles que considera fracos.

E pode não parar por aí. Soando como Vladimir Putin sobre a Ucrânia, ele indicou que gostaria de anexar o Canadá. Isso é uma piada doentia. Por que os canadenses, com expectativas de vida muito mais altas e taxas de homicídio mais baixas, desejariam se tornar americanos?

Enquanto Trump joga seus jogos, devemos perguntar: quais podem ser as implicações de tais tarifas? Uma análise de Warwick J McKibbin e Marcus Noland para o PIIE (Peterson Institute for International Economics) conclui que tarifas de 25% sobre o Canadá e o México e tarifas de 10% sobre a China, contra as quais esta última retalia, prejudicariam todos os quatro países.

Mas prejudicariam o Canadá e o México mais do que os EUA, reduzindo o PIB do Canadá em pouco mais de um ponto percentual em relação ao que seria de outra forma. Isso seria suficiente para persuadir o Canadá a abrir mão de sua independência? Não. Ao mesmo tempo, de acordo com Kimberly Clausing e Mary Lovely do PIIE, “as tarifas de Trump custariam à família típica dos EUA mais de US$ 1.200 por ano”.

Trump afirma que o Canadá é uma fonte importante de fentanil. Mas, de acordo com uma reportagem recente do The New York Times, “as quantidades de fentanil que saem do Canadá para os EUA são… 0,2% do que é apreendido na fronteira sul dos EUA”. Em vez de intimidar o Canadá, os EUA poderiam se perguntar por que tantos americanos são viciados.

Douglas Irwin coloca essas tarifas em um contexto histórico mais amplo em uma nota, também publicada pelo Peterson Institute. Se essas tarifas fossem implementadas, aumentariam a tarifa média sobre as importações totais de 2,4% para 10,5%, um aumento de 8,1 pontos percentuais. Também aumentaria a tarifa média sobre as importações tributáveis de 7,4% para 17,3%, um aumento de 9,9 pontos percentuais. Isso traria as tarifas dos EUA para níveis não vistos desde o início dos anos 1950. E mais poderia estar por vir.

Uma objeção crucial ao que Trump está fazendo é a incerteza que ele cria. As decisões do Canadá e do México de entrar em um acordo de livre comércio com os EUA, assim como outros países escolheram abrir suas economias dentro do Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio e da Organização Mundial do Comércio, foram apostas na estabilidade política.

Isso é importante para os países, especialmente os pequenos, e vital para as empresas que apostam na dependência de mercados estrangeiros e na integração em cadeias de suprimentos complexas. Mesmo ameaças não cumpridas são prejudiciais.

Um país inconsistente é um parceiro não confiável: é simples assim.

Nem sempre foi assim. Antes de Trump matar o mecanismo de resolução de disputas da OMC em 2019, os países costumavam apresentar e ganhar casos contra os EUA. A ordem regida por regras não era uma fantasia. Mas agora é —graças a Trump.

A economia está no cerne do abuso da arma tarifária por Trump. Mas é sobre muito mais do que economia. A imprevisibilidade dos EUA afeta todos os aspectos de suas relações internacionais. Ninguém pode contar com isso, seja amigo ou inimigo. Portanto, ninguém pode fazer planos baseados em suposições confiáveis sobre como se comportará no futuro.

É possível que alguns aliados decidam que, embora prefiram os EUA, a China é pelo menos mais previsível. Essa seria uma posição insana para esses países estarem —mas seria o resultado quase inevitável da abordagem gangster de Trump às relações internacionais.

Para os aliados mais próximos, como o Reino Unido, a situação é particularmente sombria. A aliança com os EUA tem sido a base de sua segurança desde 1941. Pode-se supor que isso permanecerá assim? Quais são as alternativas? Existe, de forma mais ampla, uma noção de uma aliança ocidental estável e comprometida?

Enquanto isso, o que as vítimas de Trump devem fazer? Chrystia Freeland, ex-ministra das finanças do Canadá, sugere que Ottawa deveria ameaçar tarifas de 100% sobre os Teslas.

Mas, como observa Tim Leunig, um economista britânico, Trump não se importa com a Tesla. O Canadá deveria, em vez disso, ameaçar impostos sobre as exportações de petróleo e eletricidade.

Se os EUA ameaçam amigos, estes devem enfrentá-los. É assim que se lida com valentões.